古巴自革命胜利以来，外部生存和发展环境十分严酷，社会主义政权长期受到美国敌视、孤立，国家安全遭受极大威胁 。
尤其是美对古巴长期封锁，使古巴经济发展举步维艰 。
美不仅禁止美企业与古巴开展经贸往来，还限制第三国与古巴发展贸易和投资关系 。
据古巴官方估计数字，50余年封锁使古巴遭受的经济损失高达万亿美元 。
受美孤立政策影响，古巴仍无法参与国际货币基金组织、世界银行、美洲开发银行等重要经济组织的活动，在贷款融资、获取外部援助等方面困难重重 。
尽管奥巴马上台后声称要“改变对古巴政策思维”，增加与古巴部分接触，但美仍对古巴实行经济封锁，“以压促变”的基本政策未变 。
一旦古美关系恶化，古巴安全受到严重威胁，古巴将不得不以“生存”为第一考量，“经济为中心”的发展战略将受到巨大冲击 。
此外，古巴作为一个岛国，制约发展的瓶颈突出 。
严重依赖旅游和镍矿、蔗糖、雪茄出口收入，能源、粮食及多数日用品主要靠进口，经济结构比较单一，受外界因素影响，经济波动频繁 。
如上世纪90年代初的苏东剧变曾使古巴经济下滑近40% 。
2008年以来的国际金融危机也对古巴造成不小冲击，旅游和侨汇收入减少，国际收支困难，粮食和能源压力大增 。
当前，危机影响还未完全消除，欧债危机仍在扩散，国际经济不确定性增加，古巴经济发展面临不小的挑战 。
