由于美国贫困人口集中在城市的中心地区，主要疾病也集中在这个地区。肺病与贫困和恶劣的工作环境有关。20世纪70年代，肺病的比例稳步下降。但现在又开始上升，尤其是在少数民族集中的贫困社区，如纽约、洛杉矶和芝加哥。1990年，这3个城市得肺病的人数上升了1/3，是全国平均数的3倍。更糟的是，肺病的种类在发展，过去使用的有效药物失灵了。贫困人口由于不可能及时得到治疗，因此死于癌症的比例也增高了。婴儿体重不足，困扰着不少的母亲。他们的成活率也低。得慢性病的病人，如得糖尿病的病人经常得不到治疗。许多贫困的市民，没有仟何医疗保险，而且他们也没有财力支付为挽救其生命所需的药物、设备和技术。
在贫困的种族社区，婴儿死亡率最高，有的地区婴儿死亡率和第三世界的死亡率一样高，有的社区比第三世界的婴儿死亡率还更高一些。如在纽约州的贝德福德和哈莱姆.每1000个婴儿中，就有21个婴儿在满1周岁前死亡。这个比率比美国的平均数高出2倍，与马来西亚、智利一样高。由于医疗费用紧张，许多居住在贫民窟的人得不到最基本的治疗。20世纪60年代，约翰逊总统提出的“伟大社会”的一些社会福利项目，根本没有得到实现。
