中国石化报2011年8月12日讯（武晓昆） 近日，英国最大的能源供应商英国天然气集团宣布，计划从8月18日起将天然气和电力价格分别提高16%和18%。这意味着英国每个家庭的年均电、气费用将从1096英镑上涨至1288英镑，涨幅达17.5%。很多人担心这次提价将对普通家庭造成沉重打击，尤其是秋冬的临近对他们而言更是雪上加霜。
其实，英国天然气集团的这次提价距上一次不过数月。今年初，英国天然气集团将电价和天然气价格都提高了7%。因此这一次的再提价决定，引发了舆论的批评浪潮。
“涨快跌慢”的天然气价格
在宣布提价数日之后，英国天然气集团的母公司森特里克集团便公布，今年其上半年利润达到13亿英镑。虽然森特里克集团表示，与去年同期相比，今年上半年的利润下滑了19%，但这足以证明该公司业绩良好。因此公众纷纷质疑其子公司提价行为的正当性。
对此，森特里克集团辩称：“截至6月30日，英国天然气集团上半年的利润较去年同期下降了54%，降至2.7亿英镑，因此提高天然气的价格实属无奈之举。”
森特里克集团表示，英国国内天然气和电力价格已经大大落后于批发价格，与2009年同期相比，批发价格上升了1/4，而消费量却较低。“若不提高家庭用气成本，那么英国天然气集团今年下半年就将面临亏损”。
据悉，英国天然气集团上半年在天然气领域的利润率为6%～7%，而在去年和前年，此利润率分别为8%和9%。因此该公司称“要想继续维持7%的利润率，就必须将提价计划落实到位”。
英国天然气集团认为7%的利润率已不算高，但是在民众看来，这一数字虽比不上英国电信集团和沃达丰公司，但至少远高于超市。诚然，天然气批发成本的上升将挤压公司的部分利润，然而，当天然气批发价格下跌的时候，作为零售商的天然气公司也并没有迅速将天然气价格作相应下调。天然气价格“涨快跌慢”才是民众诟病的原因。
垄断市场是罪魁祸首
一般而言，充分的市场竞争会使价格处于低位。但英国天然气市场被苏格兰电力公司、德国意昂集团、苏格兰及南方能源集团、法国电力集团、英国Npower电力公司以及英国天然气集团这六大能源公司所牢牢把持着，新的竞争者想要加入其中极其困难。
垄断了市场，也就垄断了客户，这几家大型公司往往把他们相对忠实的客户当炮灰。一般来说大客户对价格的需求弹性相对较低，因此他们懒得去更换原有的能源供应商。供应商便利用这一点，进行明目张胆的价格歧视，使大客户一直承担着高额费用。“同产品不同价格”现象在英国的能源市场比比皆是。
通过拒绝其他小型竞争对手以合理价格获取能源、对长期用户收取更高费用以及对新公司设定高准入门槛以限制竞争等手段，英国能源巨头抑制了竞争，抬高了价格，获得了高额利润。
除此之外，由于北海油气田的日益枯竭，英国急需实现本国能源来源多元化以减少对北海油气田的依赖。能源公司不得不去寻找其他长期的供给源，这也成为了他们涨价的借口。
2月，森特里克集团与卡塔尔液化天然气公司签署了一项价值20亿英镑的液化天然气合同。森特里克表示，上半年13亿英镑的利润刚好用来弥补这个长期供应链的投资缺口，因此为了未来的投资战略，天然气价格的上涨在所难免。
这种说法公众当然不会买账，他们认为森特里克为何不能通过银行信贷或其他渠道筹措投资资金，而非要将这一重担转嫁给老百姓承担呢？这一做法显然毫无道理可言。
急需市场监管发力
英国天然气集团并不是下半年掀起天然气涨价潮的始作俑者。早在6月，英国市场六大能源公司之一的苏格兰电力公司便宣布从8月1日开始，提高英国国内天然气和电力的价格，上涨幅度分别为19%和10%。当时英国消费者保护组织ConsumerFocus能源专家加拉赫就表示：“苏电此次提价速度之快让人始料不及，我们担心其他公司极有可能效仿。他们必然会‘享受’涨价带来的好处，但消费者却只能把苦水往自己肚里咽。”
果然，苏电提价之后的多米诺骨牌效应开始显现，英国能源和气候大臣克里斯·休恩对此表达了不满。他希望消费者可以为自身利益进行“反击”，而且鼓励消费者寻找更便宜的替代品来“对抗”这些能源供应商。
其实，由于成本的不断上升，涨价的确在所难免，但关键问题是能源公司并没有对提价的公正性作一个合理的解释。加拉赫警告道：“能源公司正处于消费者的信任危机中，如果不深入了解国家以及公众的境况，不单是信任危机，更大的危机还在后面呢。”
日前，英国国内的能源监管机构——燃气与电力办公室表示，将就消费者信任度、复杂的税收以及不公正定价等问题对能源产业的零售市场进行调查。
毫无疑问，英国天然气集团和它的竞争者需要更为严厉的市场监管，而想要把复杂的价格问题厘清，其核心便是公开透明。就像信用卡公司被要求披露年贷款利率标准一样，能源市场也必须引入一个通用的标准来保障市场透明，这样才能让消费者理解提价的原因和意义。
当然，遏制涨价的最好办法是解决能源短缺问题，但这已经不是英国能源公司应负的责任，毕竟卖出更多的能源才是他们的核心利益。就像评论家所言：“除非政府能将购买武器的钱用于扩大对风能等新能源的投资，否则的话，高能源价格将会常伴我们的生活。”
